在欧洲，每年的12月除了圣诞节之外，还有一个与圣诞节有千丝万缕联系的节日——圣尼古拉斯节。

12月5日是荷兰的圣尼古拉斯节，在这一天，荷兰家庭会齐聚一堂。据称，由于圣尼古拉斯老爷爷是圣诞老人的原型，因此圣尼古拉斯节也被称为荷兰版的圣诞节。

每年11月，圣尼古拉斯老爷爷和他的助手皮特们会坐着蒸汽船从西班牙来到荷兰。从圣尼古拉斯登陆荷兰那天起直到12月6日，小朋友们会把鞋子摆在门口，里面放上圣尼古拉斯的白马阿美利哥（Amerigo）喜欢吃的胡萝卜和一幅画，希望收到圣尼古拉斯的礼物。肉桂小饼干（pepernoten）、字母巧克力、杏仁黄油字母、欢乐的圣尼古拉斯节歌谣和打扮成皮特的小朋友……这是大家对圣尼古拉斯节的印象，也是我们身边每个荷兰人最美好的童年回忆。

每年圣尼古拉斯和皮特们来荷兰时总是会遇到各种问题，比如蒸汽船出现故障或者送给小朋友的礼物被吹到了海里，电视节目sinterklaasjournaal每天会煞有介事地给大家进行实时报道，让期待着圣尼古拉斯到来的小朋友们心情跌宕起伏。不过无论如何，在12月5日的礼物之夜(pakjesavond)，小朋友们总是会收到来自圣尼古拉斯的大礼包。

然而在1944年，有些荷兰小朋友没有等到送礼物的圣尼古拉斯。这是为什么呢？一本名为《为什么在1944年圣尼古拉斯不能和鹿特丹的小朋友同行》（Waarom St. Nicolaas in 1944 niet bij de Rotterdamsche kindertjes kon komen rijden）的插画小说告诉了我们背后的故事。让我们跟着作者Ben Stroman和荷兰在线中文网一起，看看七十五年前发生了什么。

【故事 第一节】 1944年，当圣尼古拉斯坐着蒸汽船出发前往荷兰时，船被德军的鱼雷击中，给小朋友们带的糖果都沉入海中，于是他和助手皮特们不得不搭乘飞机前往鹿特丹，乘着降落伞降落在一家好心的农场主的家中。进入鹿特丹后，他们只看到被德军轰炸得满目疮痍的城市和空荡荡的商店，十分震惊。

没错，小说中这段故事对应的历史事件，正是第二次世界大战。

今天的荷兰鹿特丹是欧洲第一大港，经贸发达，城市中的建筑设计世界闻名，然而这座城市，其实是在被二战炸平的废墟上重建而起的。

在1940年的5月——鹿特丹建城600周年之际，德国入侵荷兰。为了击败荷军，迫使荷兰投降，德军出动了多架轰炸机在鹿特丹扔下了炸药，导致大量伤亡，多处房屋和建筑被摧毁，几个世纪以来的建筑几乎被破坏殆尽。在德军威胁荷兰如不投降就会继续轰炸乌特勒支等其它城市之后，荷兰政府决定停止所有反抗，正式投降。之后德国全面占领荷兰。

直至1944年，尽管盟军于9月率先解放了荷兰南部的林堡省，但由于“市场花园行动”的失败，包括鹿特丹、海牙、阿姆斯特丹等大城市在内的荷兰的北部和西部大部分地区还处于德军的占领之下。

【故事 第二节】圣尼古拉斯决定为小孩子们找些吃的，于是第二天和皮特们骑着自行车去农场看看可否买到东西，但遭遇到被驱赶、咒骂和闭门羹。最终，他用自己的帽子、斗篷、裤子等换来了一大包棕色豆子。

圣尼古拉斯之所以很难找到食物，是因为包括鹿特丹在内的荷兰西部在1944年底正经历严酷的“饥饿之冬”。“饥饿之冬”始于1944年9月，终于1945年4月，西部城市地区约有450万人受到不同程度的影响，其中尤以阿姆斯特丹、鹿特丹和海牙等大城市最为严重。由于饥饿、寒冷、疾病、营养不良等各种原因导致的死亡人数超过两万人。

当时整个荷兰的食品其实并不短缺，但是通往西部的陆路和水路运输线都被切断。一方面，在流亡伦敦的荷兰政府呼吁下，荷兰铁路工人大罢工，造成铁路运输停滞；另一方面，为了报复盟军的“市场花园行动”和荷兰铁路大罢工，1944年9月，德军下令，禁止食品和物资通过船只运输，禁令解除后，水面已开始结冰。与此同时，荷兰南部已经解放，前线穿过荷兰主要河流，因此林堡的煤炭无法运到荷兰西部，导致西部燃料供应困难。

1944至1945年的冬天异常寒冷，雨雪不断，然而在荷兰西部，天然气和电力相继关闭，人们只能搜集身边所有的易燃物品来生火取暖——拆掉家具、砍伐树木、挖铁轨枕木、以及拆掉被带走的犹太人的空置房屋。

由于食品短缺危机的出现，人们需要凭证来换取有限的食物。1944年10月之后，黄油已从市面上消失；到1945年4月，每人每周只有400克面包和一公斤土豆。人们开始用郁金香球茎和甜菜来充饥。孩子们营养不良，个个面黄肌瘦。

越来越匮乏的食物迫使越来越多的人踏上了“饥饿之旅”——他们骑着自行车或步行去西部和北部，用微薄的金钱、纺织品和银餐具来换取食物。由于成年男子出门会有被德军抓住送去工厂的风险，踏上“饥饿之旅”的大多是老人、妇女和儿童。

【故事 第三、四节】经过艰苦的旅程之后，圣尼古拉斯和皮特们又冷又累，睡过头了，错过了和小朋友们一起庆祝节日。农民骑着自行车把食物分给附近的穷人，并向大家带去圣尼古拉斯的问候。

圣尼古拉斯说：“明年，当灯再次亮起时，希望有汽车有汽油，马儿有干草，孩子们有糖果和玩具，德国人离开荷兰的时候，我们会回来的。”

在这最黑暗的时期，圣尼古拉斯节悄无声息地到来了，由于德军占领区紧张气氛弥漫，当局政府不允许任何庆祝活动，但荷兰人民依然坚持为孩子们尽可能地维持节日氛围——妇女们冒着风险上街为孩子募捐礼物，面包券也用来换取糖果，地方报纸呼吁人们互相帮助，将旧玩具赠送给无法负担礼物的家庭。

而在盟军解放区，圣尼古拉斯和皮特助手们如约而至——当然，由于港口被封锁，他没法乘着蒸汽船骑着白马造访荷兰，而是在骑着摩托车的盟军士兵护卫下，乘着军用卡车来到孩子们中间。即使在艰苦的条件下，荷兰人民依然不放弃对生活的信念，尽力在废墟中撑起一方小天地来迎接孩子们最喜爱的节日。他们心存希望，靠着顽强的意志度过了最黑暗的冬天。

随着冬去春来，国际援助食品的到来给荷兰人坚持下去的希望。1945年4月29日至5月8日，盟军出动了多架飞机空投万吨食品。与此同时，盟军在3月10日越过莱茵河，从东部进入荷兰，解放了东部和北部省份。其后，盟军势如破竹，一些地方相继解放。5月5日，德军投降。

从2019年到2020年，全荷兰将举行一系列纪念解放75周年的活动。在荷兰Vught集中营纪念园区有一句标语：“纪念即思考（Herdenken is nadenken.）。” 那些在寒冷、饥饿和炮火中渴求一块糖果、一块黄油、一片奶酪的日子似乎已经远去，然而这也是纪念的意义所在：它提醒着我们，和平的到来并非理所当然。

就在我们享受着高度发达的物质文明同时，世界的其他地方仍然不停的上演暴力和冲突。我们是否能亲身感受到战争对人们的影响？我们是否真正明白战争对个人、家庭、国家意味着什么？是否无数人的生命付出让人类足够警醒，不再为贪婪、仇恨和狭隘的民族情感所蒙蔽？时间的长河奔流而去，而唯有一次又一次的纪念才能让苦难的记忆鲜活，让我们对和平的信念更加坚定。